Miihkali and the Casters of the Universe soittaa omaperäistä ilottelevaa rytmimusiikkia, jota voisi kuvailla esimerkiksi cowboy-jatsiksi. Yhtyeen vaikutteiden kirjo yltää kuitenkin villin lännen musiikista vielä paljon pidemmälle aina reggaehen, bluesiin, rokkiin ja jopa avant-gardeen asti. Yhtyeen juttuna on taidokas soitto yhdistettynä ennakkoluulottomaan leikkimielisyyteen ja estottomiin improvisaatioihin heittäytymiseen. Musiikki on enimmäkseen instrumentaalista, laulua käytetään harkitusti.
Yhtyeen jäsenet ovat Miihkali Jaatinen (kitara), Juha Pöysä (basso) ja Juha Räsänen (rummut). Vaikka tekeillä oleva levy on yhtyeen ensimmäinen, löytyy kaikilta bändin jäseniltä laaja kokemus muusikon työstä sekä kotimaasta että kansainvälisiltä esiintymislavoilta. Yhtyeen taiteellinen johtaja Jaatinen tunnetaan muun muassa Hullut Hattuset -lastenmusiikkiyhtyeestä sekä Ice Blue Grass Bandista. Räsänen puolestaan soittaa muun muassa viime vuonna kehutun levyn julkaisseessa Helsinki-Cotonou Ensemblessa. Pöysä on soittanut Stina Girsin yhtyeessä ja kansainvälisessä improvisaatioyhtyeessä nimeltään Project K-Paz. Lisäksi kaikilta löytyy sessiomuusikon töitä laaja-alaisilta genreiltä. Sekä Jaatinen että Pöysä ovat opiskelleet Berklee College of Musicissa Yhdysvalloissa. Kyseinen koulu on yksi maailman arvostetuimmista musiikkioppilaitoksista.
LEVYN TAUSTOISTA
Miihkali Jaatinen kertoo:
Opiskelin kymmenen vuotta sitten Joensuun konservatoriossa. Tutustuin opintojeni yhteydessä Juha Räsäseen, josta muodostui hiljalleen luottorumpalini. Soitimme opiskeluaikoina lukuisissa eri kokoonpanoissa. Noilta ajoilta ovat peräisin levyn vanhimmat sävellykset, kuten Orko, Mielen muilutus ja Purjeluistelua.
Basisti Juha Pöysään puolestaan tutustuin aloittaessani opinnot Helsingin Stadia AMK:n Muusikkolinjalla syksyllä 2007. Myös Juha Räsänen oli muuttanut Helsinkiin ja perustimme pian Juhien kanssa yhteisen trion, jonka nimeksi tuli Cowboys from Helsinki (myöhemmin nimi muuttui nykyiseen muotoonsa). Harjoittelimme ahkerasti ja teimme debyyttikeikkamme Gloriassa Metropolia-klubilla jouluna 2009. Keikka oli samalla myös minun ja Juha Pöysän jäähyväiskeikka ennen kuin lähdimme opiskelemaan Bostoniin Berklee College of Musiciin.
Bostonin reissu kesti omalta osaltani puolitoista vuotta. Hioin opintojen ohessa bändimme materiaalia eri soittajien kanssa. Yhtye myös konsertoi tuolloin hieman vaihtelevilla kokoonpanoilla joitakin kertoja. Palattuani Suomeen syksyllä 2011 alkoi aktiivisempi työstö. Säännöllinen treenaaminen ja esiintymiset antoivat varmuutta ja levyttäminen alkoi tuntua ajankohtaisemmalta. Kun basisti-Juha palkittiin äänityskuluihin suunnatulla stipendillä, oli aika tarttua toimeen. Äänitykset tehtiin Porvoossa Mankku-studiolla huhti-toukokuussa 2013.
Budjettisyistä päädyin miksaamaan levyn itse. Vaikka olen opiskellut musiikkiteknologiaa, on oman levyn miksaaminen eri lailla haastavaa ja siksi siihen on mennyt aikaa reilusti. Aktiivinen miksausvaihe alkoi kesän kiireiden hellitettyä syyskuussa. Järjestin miksauksille rauhallisen ajanjakson hyvin konkreettisesti: muutin kuukauden ajaksi Outokumpuun, missä pystytin kenttätarkkaamon ystävieni kommuuniin. Jälkeenpäin ajateltuna irtiotto oli viisasta, ilman sitä miksaustyö olisi helposti jäänyt arkikiireiden jalkoihin. Syyskuun session jälkeen olen vielä kuunnellut miksauksia ja korjaillut pieniä yksityiskohtia. Nyt levyn masteroinnin aika alkaisi viimeinkin olla käsillä.
Tähän mennessä levynteko on rahoitettu sekä Juhan saamalla stipendillä että omalla työpanoksellani. Seuraavia tuotantovaiheita ei omalla työllä kuitenkaan pysty enää kuittaamaan, levyn masterointiin sekä kansien tekoon täytyy palkata osaavat ammatti-ihmiset. Lisäksi levyjen painatuskuluihin tulee menemään rahaa. Tässä kohdassa tuki olisi enemmän kuin tervetullutta.
Levy on tarkoitus julkaista maaliskuussa. Kyseessä on prosessi, joka on kestänyt kaikkinensa jo useiden vuosien ajan. Nyt ollaan lähellä loppusuoraa ja toivomme, että saamme vihdoin musiikkiamme julki ihmisten kuunneltavaksi. Oheisia vastikkeita vastaan yhtyeemme esikoislevyn valmistumista voi tukea joko pienemmällä tai isommalla summalla. Kaikki apu on arvokasta!